Les types de vodoun au Bénin : familles, fonctions et régions

Les types de vodoun au Bénin ne se rangent pas dans une liste unique : ils se classent par appartenance, par domaine et par origine. Voici les trois grilles que la tradition utilise réellement, et ce qu’elles changent pour vous.

On me demande souvent « combien y a-t-il de vodun ». La question n’a pas de réponse chiffrée, et méfiez-vous de ceux qui vous en donnent une. Ce qui existe, ce sont des manières de classer, et elles se recoupent.

Pourquoi il n’existe pas de liste officielle

Le vodoun n’a ni livre unique ni autorité centrale. Chaque couvent, chaque lignage, chaque région a ses variantes, ses noms, ses interdits. Un vodun honoré à Abomey sous un nom peut porter un autre nom à Porto-Novo, avec des rites différents.

Ce n’est pas un désordre, c’est la nature d’une transmission orale et initiatique. J’ai développé ce point dans l’article sur ce que le vodun contient comme religion.

Ce qui suit est donc une carte, pas un cadastre.

Première grille : à qui le vodun appartient

C’est la distinction la plus importante, et celle que les étrangers manquent le plus souvent.

Les vodun de lignage. Ils appartiennent à une famille, se transmettent avec elle, et engagent ses membres qu’ils le veuillent ou non. On ne les choisit pas : on naît dedans. La plupart des affaires que je traite viennent de là, d’un vodun familial délaissé ou d’un engagement pris par un ancêtre.

Les vodun publics ou communautaires. Ils sont ceux d’un village, d’une ville, d’un quartier. Leurs cérémonies sont collectives, leurs prêtres reconnus par la communauté.

Les vodun personnels. Reçus au cours d’une initiation, à la suite d’une consultation ou d’un appel. Ils lient une personne, avec des obligations propres.

Les vodun royaux. À Abomey en particulier, certains vodun étaient attachés à la cour et au pouvoir. Leur culte a survécu à la royauté et garde une place à part.

Deuxième grille : le domaine

C’est la classification que tout le monde connaît, celle des grandes puissances et de leurs fonctions. Je l’ai détaillée dans l’article sur le panthéon vodoun ; voici l’essentiel.

Mawu-Lisa, le principe créateur, double, féminin et masculin. On ne le sollicite pas dans le quotidien.

Sakpata, la terre, et par extension les maladies qui en viennent. Un vodun redouté, entouré d’interdits stricts.

Hêviosso, la foudre et le tonnerre, et avec eux la justice qui frappe. On l’invoque dans les affaires de serment et de parole trahie.

Dan, le serpent, l’arc-en-ciel, le mouvement et la richesse qui circule. Son temple le plus connu est à Ouidah.

Legba, les portes, les seuils, les messages. Rien ne passe sans lui, et c’est pourquoi sa statue est à l’entrée des concessions.

Gou, le fer, les outils, le travail, et tout ce qui coupe. Vodun des forgerons, aujourd’hui aussi des chauffeurs et des mécaniciens.

Les vodun des eaux, Tohossou, Mami Wata et leurs suites, liés aux fleuves, aux lagunes et à la mer.

Le Fâ, qui n’est pas un vodun comme les autres : c’est le système de lecture qui permet de savoir à qui l’on a affaire. Sa mécanique est décrite dans Le Fâ expliqué.

Troisième grille : l’origine et l’ancienneté

Les vodun anciens du pays fon et gun, ceux du fond ancestral du Dahomey et de Porto-Novo.

Les apports nago et yoruba, entrés par l’est du pays, à Kétou, Pobè, Sakété. C’est de là que viennent les grandes sociétés masquées.

Les vodun venus plus tard. Des cultes se sont diffusés au vingtième siècle, parfois depuis le Ghana ou le Togo, parfois recomposés. Mami Wata en est l’exemple le plus visible, avec son iconographie née de la rencontre entre les cultes des eaux et des images importées.

Un vodun récent n’est pas un faux vodun. Mais quand quelqu’un vous présente un culte comme « millénaire » alors qu’il a soixante ans, il vous vend une ancienneté, pas une pratique.

Les sociétés masquées : un ordre à part

On les range à tort parmi les vodun. Ce sont des sociétés initiatiques, avec leurs règles propres.

Le Zangbeto, gardien de la nuit, surtout à Porto-Novo et sur la côte gun. Une police coutumière autant qu’une confrérie.

L’Egungun, ou Egun, la voix des ancêtres revenus parmi les vivants. D’origine yoruba, très présent dans l’est du pays.

Le Gèlèdé, qui honore la puissance des mères et le féminin ancestral, inscrit au patrimoine immatériel de l’humanité.

Ces sociétés ne se visitent pas comme un spectacle, et une grande partie de ce qui s’en montre en public n’est que la surface.

Une géographie sommaire

Le vodoun est une réalité du sud du Bénin. Abomey et le plateau fon, Ouidah et la côte, Porto-Novo et le pays gun, Kétou et l’est nago. Plus au nord, d’autres traditions existent, bariba, peulh, otammari, qui ne relèvent pas du vodun et qu’on ne devrait pas confondre avec lui.

Et le vodun béninois n’est pas le vodou haïtien ni le hoodoo américain : même racine, histoires séparées. J’ai écrit un article entier pour arrêter cette confusion.

Ce que ça change pour une consultation

Beaucoup de gens arrivent en me disant quel vodun il leur faut. Ce n’est pas ainsi que ça marche.

La lecture désigne. Elle dit si l’affaire relève d’un vodun de lignage délaissé, d’un serment prononcé devant Hêviosso, d’une atteinte volontaire, ou de rien du tout. Choisir soi-même son vodun d’après un article, c’est comme choisir son traitement d’après une affiche de pharmacie.

Les questions qu’on me pose

Combien y a-t-il de vodun au Bénin ? Personne ne peut le dire, et c’est normal : les vodun de lignage se comptent par familles, et il y en a des milliers. Les chiffres ronds qui circulent (deux cents, quatre cent un) sont des formules, pas des inventaires.

Quels sont les principaux vodun ? Sakpata, Hêviosso, Dan, Legba, Gou, les vodun des eaux, et le Fâ pour la lecture. Mais « principal » dépend d’où vous êtes : dans une famille donnée, le vodun principal est celui du lignage.

Peut-on choisir son vodun ? Non, dans la plupart des cas. On hérite d’un vodun de famille, ou on est désigné par une consultation. Ce qui se choisit, c’est de tenir ou non ses obligations.

Quelle différence entre vodun et orisha ? Les orisha sont les puissances du monde yoruba, les vodun celles du monde adja-fon-gun. Les deux ensembles se sont beaucoup mêlés au Bénin, à tel point que certaines figures portent les deux noms. Ce ne sont pas des synonymes pour autant.

Les vodun sont-ils des dieux ? Ce sont des puissances, avec des domaines et des fonctions, sous un principe créateur unique. Les appeler dieux au pluriel donne une image fausse d’un système qui n’est pas un polythéisme concurrent.

Faut-il être béninois pour honorer un vodun ? Non. Mais on n’entre pas dans une tradition initiatique comme dans une boutique, et un couvent sérieux ne reçoit pas quelqu’un sur simple demande.

Pour aller plus loin

Si vous cherchez à savoir quel vodun est engagé dans ce qui vous arrive, aucun article ne vous le dira, y compris celui-ci. Cela se lit.

Écrivez-moi par la page de contact avec les faits, les dates et ce que vous savez de votre lignage.