Le vodun est-il une religion ? La réponse béninoise

On écrit vodun, vodoun, vaudou, vodou. Ce sont des transcriptions du même mot fon et gun. Vodun est la graphie la plus proche de la prononciation, celle qu’on retrouve dans les travaux universitaires. Vodoun est courante au Bénin. Vaudou vient du français colonial et traîne un siècle de cinéma derrière lui. Vodou désigne surtout la forme haïtienne, née de la même racine et devenue autre chose.

Le mot dit deux choses à la fois : les forces qu’on honore, et l’ensemble de la pratique qui les honore.

La question, posée franchement

Religion, culte, coutume, superstition ? La question n’est pas neutre. Pendant longtemps, refuser le mot religion au vodun a servi à justifier qu’on l’interdise, puis qu’on le tolère comme un folklore.

Alors prenons ce qu’on attend d’une religion, et vérifions point par point.

Un Dieu créateur

Au sommet, Mawu-Lisa : principe créateur, double, féminin et masculin. On ne le sollicite pas dans le quotidien, comme on ne va pas voir le chef de l’État pour un litige de voisinage.

Les vodun sont les puissances par lesquelles on passe. Sakpata pour la terre et les maladies. Hêviosso pour la foudre et la justice. Dan pour le mouvement et la richesse. Legba pour les portes et les messages. Gou pour le fer et le travail.

Ce ne sont pas des dieux concurrents. Ce sont des fonctions.

Un clergé et une formation longue

Il y a des prêtres, des prêtresses, des initiés, des couvents où l’on entre pour des mois ou des années. Le bokonon lit le Fa. Chaque vodun a ses officiants, ses interdits alimentaires, ses tenues, ses jours.

On ne s’y improvise pas. Un titre se reçoit, il ne s’achète pas.

Une liturgie et un calendrier

Des cérémonies à date fixe, des rites de passage de la naissance à la mort, des offrandes réglées, des chants, et des tambours dont chaque rythme appelle une force précise. Au Bénin, le 10 janvier est fête nationale.

Une morale, avec des interdits

C’est le point que les commentateurs manquent le plus souvent. Le vodun n’est pas un guichet sans conditions.

On ne contraint pas la volonté d’un autre. On répare avant de demander. On ne prend pas ce qui appartient à un tiers. Le serment engage, y compris ceux qui viennent après. La faute se paie, dans cette vie et dans le lignage.

Ces règles ne sont pas une politesse ajoutée pour rassurer les visiteurs. Elles sont la raison pour laquelle un officiant refuse certaines demandes.

Ce que le vodun n’a pas, et qui trompe les observateurs

Pas de livre unique. La transmission est orale et initiatique, tenue par des lignées. L’absence de texte a été lue comme une absence de doctrine ; c’est une erreur de méthode.

Pas d’autorité centrale. Chaque couvent, chaque famille, chaque région a ses variantes. Personne ne peut dire qu’il détient le vodun officiel.

Pas de prosélytisme. On ne convertit pas : on est appelé, ou reçu. Une religion qui ne cherche pas à s’étendre reste invisible pour qui mesure les religions au nombre de conversions.

Au Bénin, une religion reconnue

Le vodun y est reconnu, enseigné, étudié, fêté. Il coexiste avec le christianisme et l’islam, et beaucoup de familles vivent cette coexistence sans y voir de contradiction : on va à la messe, et on honore les ancêtres.

Cela n’a pas toujours été le cas. La période coloniale et les décennies qui ont suivi ont produit des interdictions, des destructions de temples et une honte que certaines familles portent encore.

Ce que ça change quand on s’adresse à un initié

Si le vodun est une religion, on l’aborde comme telle. Avec un cadre, des intermédiaires formés, une consultation avant tout geste, et des règles qui protègent le demandeur autant que l’officiant.

Ce n’est pas un catalogue de solutions rapides. C’est une manière de tenir la relation entre les vivants, les morts et les forces. Le soin en fait partie ; il n’en est pas le tout.