Les tentures appliquées d'Abomey : raconter en tissu

Sur un fond de tissu uni, des motifs découpés sont cousus pour composer des scènes : animaux, personnages, objets, symboles. Les tentures appliquées d Abomey comptent parmi les arts les plus originaux du Bénin, et elles ont une fonction que l on oublie souvent : elles racontent.

Une écriture par l image

Dans le royaume du Danxomè, chaque souverain était associé à des emblèmes : un animal, un objet, une scène, correspondant à une devise ou à un fait de règne.

Ces emblèmes se retrouvaient sur les bas-reliefs des palais, sur les objets de cour et sur les tentures.

Une tenture royale n était donc pas une décoration. Elle constituait un support de mémoire, lisible par ceux qui connaissaient le code, et elle affirmait la légitimité d une lignée.

Cette fonction narrative est essentielle pour comprendre l art de cour d Abomey.

La technique

L artisan découpe des formes dans des tissus de couleur, puis les coud sur un support, souvent noir, blanc ou de couleur vive.

Le travail demande précision et sûreté du geste : les contours doivent être nets, les proportions justes, les superpositions maîtrisées.

Traditionnellement exécuté à la main, il l est encore largement, avec parfois un appoint de machine pour certaines pièces.

Les ateliers familiaux

Ce savoir-faire s est transmis dans des familles d artisans attachées historiquement à la cour.

L apprentissage commence jeune, par les tâches simples, et progresse vers la composition. Comme dans tous les métiers d art, la main s éduque lentement.

Les ateliers d Abomey se visitent, et voir travailler un appliqueur donne la mesure du temps que représente une pièce.

Le répertoire

Les motifs traditionnels renvoient aux emblèmes royaux et à un ensemble de symboles connus : animaux associés à des qualités, objets renvoyant à des proverbes, scènes historiques.

À côté de ce répertoire, les artisans produisent des compositions contemporaines : scènes de marché, de pêche, de fête, de vie quotidienne.

Cette production actuelle n est pas moins légitime. Les arts vivants se renouvellent ; figer un répertoire serait le condamner.

Ce que représentent ces pièces

Une tenture appliquée est à la fois un objet décoratif, un document historique et un savoir-faire.

Elle rappelle aussi une chose importante : les sociétés ouest-africaines disposaient de systèmes de mémoire élaborés. L absence d écriture alphabétique généralisée ne signifiait pas l absence de moyens de conserver et transmettre.

Bas-reliefs, tentures, tambours parleurs, proverbes, récits de divination : autant de supports articulés entre eux.

Acheter

Pour un acheteur, quelques repères.

Privilégier l achat direct en atelier.

Regarder la qualité de la couture, la netteté des découpes, la solidité du support.

Demander la signification des motifs : un artisan sérieux l explique volontiers, et cela donne toute sa valeur à la pièce.

Payer un prix qui reflète les heures de travail. Une grande tenture demande des jours, parfois des semaines.

Prévoir la conservation : ces textiles craignent l humidité et la lumière directe.

Un art à faire connaître

Les tentures d Abomey sont présentes dans plusieurs musées internationaux, mais elles restent moins connues que d autres arts africains.

Elles méritent mieux : par leur inventivité graphique, par leur fonction historique, et par la vitalité des ateliers qui continuent de les produire.

Pour découvrir l artisanat béninois : +229 01 96 79 86 95, contact@racines-vodoun.com.